Diálogos con Guillermo Castro Herrera
El ambiente se transforma transformando la sociedad: Diálogos con Guillermo Castro Herrera sobre historia ambiental y justicia territorial
Panamá / Red Latinoamericana de Tierras y Aguas. En el marco de las acciones de divulgación del Programa Latinoamericano y Caribeño de Tierras y Aguas, se llevó a cabo un diálogo en profundidad con el historiador, pensador y académico panameño Guillermo Castro Herrera. Doctor en Historia Ambiental por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y especialista en lingüística y literatura, Castro Herrera ha dedicado décadas a comprender cómo las interacciones entre la especie humana y su entorno se transforman en ideas, y cómo esas ideas ayudan a moldear el territorio y las luchas sociales.
A través de esta conversación, se exploraron los desafíos singulares de Panamá, la paradoja de la escasez en medio de la abundancia hídrica, el papel de las encíclicas del Papa Francisco y la urgencia de construir una cultura ambiental popular e integrada en América Latina.
1. La singularidad panameña: Geografía, historia y brecha territorial
Guillermo Castro Herrera expuso cómo la configuración de Panamá —un país orientado geográficamente de este a oeste y el punto más estrecho del istmo centroamericano— ha condicionado históricamente su organización territorial. Desde la conquista europea hasta la administración actual del Estado panameño (tras el periodo de ocupación y protectorado estadounidense que se extendió formalmente hasta 1999), el país se ha estructurado en torno a la función de tránsito interoceánico.
Esta vocación “transitista” ha generado una marcada hiperconcentración:
- Desequilibrio geográfico y económico: El corredor interoceánico central concentra a más de la mitad de la población y el 85 % del Producto Interno Bruto (PIB) del país.
- Desigualdad e inequidad: A pesar de ser un país técnicamente próspero, Panamá refleja agudas brechas sociales. Las poblaciones campesinas, indígenas y afropanameñas fuera del corredor han enfrentado históricos rezagos en su articulación e integración nacional.
- El ambientalismo en Panamá: A diferencia de las dinámicas campesinas e indígenas fuertemente organizadas en otros países de la Red (como Colombia o Paraguay), el ambientalismo panameño tradicional ha sido predominantemente conservacionista y liderado por una clase media educada, existiendo aún el reto de consolidar un ambientalismo popular con base en el campesinado y las comunidades rurales.
2. La paradoja del agua: Abundancia natural vs. escasez social
Un eje crítico de la conversación fue el acceso al agua como síntoma de la crisis socioambiental. Siendo Panamá uno de los países más lluviosos de América Latina (solo por detrás de Brasil y Belice), amplias poblaciones del interior y sectores vulnerables sufren crisis severas de acceso al agua potable debido a la contaminación de cuencas y a eventos climáticos como El Niño.
A esto se suma la tensión generada por los megaproyectos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para represar ríos y construir embalses y túneles de trasvase que garanticen el suministro del canal y de la zona metropolitana. Castro Herrera señaló que, aunque estos proyectos sean técnicamente viables, existe un “divorcio” histórico entre el Estado transitista y la gente del común. La inversión de cuantiosos recursos en infraestructura para las zonas prósperas contrasta con la falta de soluciones elementales para las necesidades de las comunidades locales, provocando escepticismo y rechazo social.
3. Del Desarrollismo a la Ecología Integral: Un llamado a la gente del común
Reflexionando sobre la trayectoria teórica del concepto de “desarrollo” —cuyo origen como categoría política se remonta al discurso de Harry Truman en 1949— y los debates actuales sobre el Antropoceno, Castro Herrera advirtió que el modelo económico global prioriza el crecimiento acumulativo sobre la vida.
Frente a esto, el historiador destacó el impacto del pensamiento del Papa Francisco a través de sus escritos socioambientales (Evangelii Gaudium, Laudato si’ y Laudate Deum):
- Subjetividad y protagonismo: Resaltó la capacidad de la ecología integral para devolverle la centralidad a la “gente del común”, no solo como víctimas de los desastres ecológicos o de las decisiones del mercado, sino como verdaderos protagonistas de la transformación territorial.
- Crisis socioambiental unificada: Coincidiendo con la perspectiva del Magisterio (párrafo 139 de Laudato si’), recordó que no hay dos crisis separadas (una ambiental y otra social), sino una sola y compleja crisis socioambiental que exige soluciones integrales.
📚 Antología de artículos disponible para la Red de Tierras
Con el propósito de brindar herramientas teóricas, históricas y metodológicas a líderes comunitarios, investigadores y organizaciones de base, Guillermo Castro Herrera ha donado al Programa Latinoamericano y Caribeño de Tierras y Aguas una antología de sus artículos sobre historia ambiental y cultura en América Latina.
Este texto reúne años de trabajo académico orientados a comprender cómo la realidad se convierte en idea y cómo las ideas, cuando son impulsadas por la comunidad, transforman la realidad.